當海洋流淌於天空

  「你不是原世界的人。」神田雙手環胸，倚靠在廚房的門口。隔著一個餐廳，客廳的笑聲依稀傳了過來。

  用過餐之後，眾人從餐廳轉移到了客廳聊天。拉比巧妙地營造氣氛，避開守世界的話題，帶著埃西亞與亞連的父母聊得相當愉快，亞連也不時在一旁插上一句。

  「我的全名是黛安娜‧倫澤，與你同為黑袍，聯合公會原世界英國分部的負責人。」黛安娜熟門熟路地為自己倒了一杯水，悠閒愜意地轉過身面對神田。「你的事蹟我有聽聞過。久仰大名了，神田優。」

  年紀輕輕就作為戰鬥型的袍級晉升到了最高等級的黑袍，雖然只是猜測，但是不少人都認為如果他提早一年參加考試，史上最年輕的黑袍非他莫屬。

  神田在聽見對方的身份時，瞳孔微微縮小。袍級是一回事，身為分部負責人又是另一回事。這說明了對方不僅有著高深的實力，更有著優秀的處事手腕。這樣的人，為什麼…

  彷彿看出他的疑惑，黛安娜微微一笑：「但我同時也是一間下午茶館的店主，薇薇安與文森的好友。」刻意強調自己在原世界的身份，黛安娜一向懂得如何定位自己的角色。於是，面對懷特家，現在的她只會是個普通人。

  「他的幻武兵器是你給的？」神田想起曾在亞連手上看過的兵器，疑問衝口而出，但是心中已有了答案。

  「對。」黛安娜大方地承認。「我看得出來，總有一天，他一定會被引導到守世界的。事實上，我還覺得高中晚了些。」

  「亞連那孩子我從小看到大，品行我可以掛保證。或許他有一些屬於自己的小秘密，但是那也是屬於他的隱私，希望你不要過於追究。」黛安娜放下手上的杯子，以一個愛護晚輩的長輩心態，語重心長地說到。「無論如何，享受現在的生活不是很好嗎？」

  「你…」神田有些驚訝。他沒想到眼前的人似乎也知道亞連有前世記憶的事。

  「很好奇我怎麼知道的？」黛安娜抿了抿勾起的嘴角。「我也很好奇你怎麼猜到的呢？」她銳利的審視目光掃過神田，不管展現的外表如何溫和無害，她從來不是個好相與的人。

  「不過，話題就到此結束吧！今天的我只是開茶館的黛安娜，作為懷特家的友人受邀而來，享受聖誕節的氣氛。」黛安娜笑了笑，剛剛緊繃的氣氛突然鬆下，但是眼底有著不容拒絕的堅持。「所以，別談守世界的事了。」

  神田沒有回話，但是黛安娜知道他同意了。於是她愉悅地笑瞇了眼，「那麼，做為客人離席太久可不是件禮貌的事情呢！」

  黛安娜的話語剛落下，亞連便踏進了廚房門口。他有些疑惑地在兩人之間來回望了望，不明白究竟發生了什麼事。黛安娜帶著笑意，拍了拍亞連的肩膀往門口走去。

  「神田，你們剛剛…」亞連遲疑地開口，不知道該不該過問。

  「沒什麼。」神田搖了搖頭，示意亞連不要多問。剛剛與黛安娜的談話之中對方並沒有明顯的敵意，有著的只是淡淡的警告。站在懷特家的友人的立場之上，她警告自己，不要做出任何傷害這一家人的行為。

  只是，她不知道，自己沒有理由去傷害眼前的人。神田心想著，不自覺放鬆了剛剛有些緊繃的肩膀。如果對方跟上輩子一樣，依舊是那樣單純又濫好人的個性，他還真的找不到任何戒備對方的理由。

  「神田？」亞連試著叫喚明顯有些走神的神田，他不明白，一向冷淡的神田怎麼就看著自己恍了神？

  神田回過神，暗自懊惱自己的失態。為了轉移注意力，他連忙拿出了一個盒子，拋給疑惑的亞連。

  亞連沒有料到他的舉動，手忙腳亂地接住，不解地望向神田。「這是…」

  「給你的。」神田微微撇過頭，想要掩飾自己的不知所措，有些生硬地說道：「你不是今天生日？」

  亞連愣住了。今天是他這輩子父母所給予的生日沒錯，也是因為如此他們家才會提前一天慶祝聖誕節，但是他沒想到神田竟然會知道自己的生日，並且準備禮物。

  他瞄了一眼仍然沒有直視自己的神田，拆開了手上包裝簡單典雅的銀色盒子。黑色的絨布之上躺著一只小巧的玻璃瓶，正中央掛著一枚紫色的八面體水晶。玻璃瓶上還有著細緻的銀色鍊子，可以將瓶子作為吊飾懸掛。

  「很…漂亮。」亞連有些驚訝，他沒想到神田竟然會送這麼精緻小巧的東西。不過話又說回來，根據他上輩子對神田的印象，放在幾分鐘前，他連神田送禮物的樣子都想像不出來。

  「那是護符。」看見他直接打開了盒子，神田身體微微一僵，但是很快地在亞連注意到之前又調適了回來。之前聽到那隻橘髮兔子嚷嚷著要給眼前的人準備禮物時，他像是著了魔一般，也親自做了一個護符。等到做完之後他才猛然想到，自己平常根本不是會做這種事的人。

  他有些懊惱，原本收著沒有打算拿出來，沒想到卻在剛才下意識地給了對方。「總之，你最好隨身帶著。」

  說完，他大步地走向了廚房外頭，沒有等待因為震驚依舊楞在原地的亞連。

  亞連看著神田離去的背影，嘴角不自覺地微微上揚。他握緊手上的盒子，看向窗外墨黑的天空，意外地發現銀白的色彩飄揚著。

  「下雪了呢。」

  他喃喃自語，帶著笑容將今年收到的第一份生日禮物貼近胸前。

  …

  聖誕節過後，亞連回到了學校，期末考很快地來臨了。在帝奇的指導與幾乎天天跑圖書館的習慣之下，亞連面對考試可說是毫無壓力，滿心盤算著寒假是否要嘗試出幾個個人任務來試驗自身的實力。

  與他相比，褚冥漾就有些不安，拉著亞連利用考前的週末一同複習。於是，亞連第一次踏進了黑館，見識到了學校的幾個黑袍。不知該不該算是慶幸，神田並不在那裡，不然亞連真不知道該怎麼面對對方----在聽到帝奇的猜測之後。

  「我接這個任務。」

  在考完試的當天，亞連到了學校的會計部門，挑選了一個單人的任務。任務內容很簡單，只要探查守世界某處妖獸遷徙的路線，並驅逐接近聚落的妖獸就可以了。唯一比較麻煩的是，任務需時三天以上，必須等到妖獸完全離開聚落附近才算完成。

  於是，在考完試的隔天亞連跟父母藉口要與同學出去玩，一個人收拾好行李出發了。

  因鎮是一個種族混雜的小型村莊，從人類到妖精都有。但是居民相當純樸，在知道亞連是接下委託的學生之後，熱情地招待亞連住下，也告知他這種妖獸的習性，以及以前的經驗。

  這裡是妖獸的遷徙的必經之地，每年冬天妖獸都會經過此地。雖然不會主動接觸聚落，但是每年總有一兩隻脫離群體的妖獸會來到村落外圍，影響村民安全。

  亞連依照往年的方式在村落外圍設下結界，妖獸一靠近就會觸發警報。自己則沿著村落周遭視察，避免有漏網之魚。也許是因為沒有什麼外人會來到這裡，所以村落裡的孩子好奇地在亞連身後跟上跟下，嘰嘰喳喳地纏著對方。

  「亞連哥哥！」

  今天是任務的第三天，除了一開始有一隻未成年的小妖獸迷路到了附近之外，一切可說是相當平順。過了今日，妖獸就都離開了附近，亞連的任務也就宣告完成。

  「怎麼了，綺雅？」亞連看著褐色頭髮的小女孩跑向他，手上還殘留著羽毛的痕跡，明顯就是剛從獸身變形回來的模樣。他不由得笑了笑，摸上對方的頭。

  「耶！我第一名。」小女孩燦爛地笑著，轉身像身後幾名氣喘吁吁的男孩示威。

  「綺雅！你作弊，怎麼可以用飛的！」紅色頭髮的妖精男孩氣呼呼地用手指著女孩，語氣中滿是忿忿不平。

  「又沒說不行。」隸屬獸王族的女孩做了個鬼臉。「溫徹斯特你又輸了。」她得意洋洋地雙手插腰，仰起脖子，只差沒有鼻孔朝天。

  亞連不禁失笑，看來他們又在比賽誰最先找到自己了。他笑著制止幾乎要打起來的兩人，細細數了在場的幾個小孩，有些疑惑地問到：「瑜澤沒來嗎？」

  幾個小孩面面相覷，這才發現平時一起行動的好朋友中有一人消失了。

  「瑜澤怎麼那麼慢？」「你剛剛有看到他嗎？」「沒有。」「阿，諾飛爾也不在！」「他們該不會找不到吧？」

  幾個小孩七嘴八舌地猜測著，此時，討論的主角之一出現在他們的視野之中。

  「諾飛爾，這裡！」綺雅開心地朝對方揮了揮手。「你怎麼那麼慢？」

  亞連瞇起了眼睛，覺得有些不太對勁，他的心中敲響了警鐘。只見諾飛爾朝他們望了一望，蒼白的小臉沒有任何情緒，轉身走向了遠處的樹林。

  「咦！他怎麼…」小孩們張大了眼睛，驚恐的互相對望。大人們總是警告他們，千萬不可以到那片樹林中玩耍，不然會被詛咒。

  「綺雅、溫徹斯特，你們帶大家回村子。」亞連攔下想要跑過去阻止的孩子們，他也聽村裡的人提過詛咒一事，這種情況下他不可能放任小孩跟隨。「通知大人，我去找諾飛爾他們。」

  看見兩個小孩點頭，亞連立刻朝向諾飛爾的方向奔去。心中不祥的預感逐漸擴大，他只希望，一切都還能來得及。